"Die Großmutter ist ums Leben gekommen. Auf eine tragische Weise. Ihr Kopf wurde abgerissen. Ich habe bis heute mit niemandem darüber gesprochen", sagt Piotr Kieszkowski, der den 1. September 1939 im polnischen Wielun erlebte. Für Piotr Kieszkowski und seine Geschwister war in diesem Moment die Kindheit zu Ende. Nur knapp überlebten sie den Angriff der deutschen Luftwaffe auf die polnische Kleinstadt. Ihre Großmutter gehörte zu den ersten Opfern des Zweiten Weltkrieges. Etwa 1200 Tote forderte der Luftangriff.

Die Vorgeschichte

Polen, nach 150 Jahren der Teilung erst durch den Versailler Vertrag 1919 als Staat wiedererstanden, war 1939 in einer verzweifelten Lage: Eingekeilt zwischen den Mächten NS-Deutschland und Sowjetunion, bangte es um seine Existenz, war letztlich abhängig vom Rückhalt der westlichen Verbündeten, wertete jegliche deutsche Ansprüche als Aggression. Sein Schicksal wurde besiegelt durch den Pakt zweier Todfeinde: Ende August 1939 machte Hitler dem sowjetischen Diktator Stalin ein überraschendes Angebot. Im Falle eines deutschen Angriffes auf den östlichen Nachbarn sollte Stalin große Teile Polens als Beute erhalten.

"Mit so viel Entgegenkommen von Hitler hatte Stalin nicht gerechnet. Das war mehr, als er in seinen kühnsten Träumen erwartet hatte. Hitlers Angebot hielt die Sowjetunion aus einem europäischen Krieg heraus und verschaffte ihm auch noch territoriale Gewinne", sagt der britische Historiker Richard Overy. So befahl der NS-Diktator den "Fall Weiß", den Angriff auf Polen. Es gehe nicht um die Rückeroberung der nach dem Ersten Weltkrieg verlorenen Gebiete, machte Hitler vor Kriegsbeginn seinen Generälen klar. Es gehe um die Vernichtung Polens und die Eroberung von "Lebensraum" im Osten.

Der erste Angriff kam aus der Luft

Nachdem der Zweite Weltkrieg mit deutschen Luftangriffen begonnen hatte, schoss die "Schleswig-Holstein" auf die Westerplatte, ein kleines polnisches Fort auf Danziger Gebiet. Ein deutsches Kamerateam war zur Stelle, um den Angriff für die NS-Propaganda perfekt ins Bild zu setzen.

Noch heute gelten die Schüsse der "Schleswig-Holstein" vielen als die ersten Schüsse des Zweiten Weltkriegs. Sie waren es nicht, wie der Historiker Sönke Neitzel weiß: "Es war eine propagandistische Konstruktion. Im übertragenen Sinne hat hier ein Schiff der kaiserlichen Marine die Nachkriegsordnung beschossen, wie sie 1919 in Versailles beschlossen worden war."

Besonders brutale Kriegführung

Im Gegensatz zu der späteren Invasion etwa von Belgien oder Frankreich war der Überfall auf Polen der Beginn eines ideologischen Vernichtungskriegs. Zudem zogen militärische Pannen auf deutscher Seite schon in den ersten Tagen eine besonders brutale Kriegsführung nach sich. Vielerorts kam es zu Fällen von "friendly fire": Deutsche Soldaten beschossen sich versehentlich gegenseitig. Ihnen wurde gesagt, polnische "Freischärler" seien für die Feuergefechte verantwortlich.

Neue Forschungen gehen davon aus, dass ganze Ortschaften wegen der "Freischärler-Psychose" willkürlich verwüstet und viele Zivilisten erschossen wurden. Der Film zeigt auch den "zweiten Krieg" - die Verbrechen hinter der Front. Schon in den ersten Kriegstagen wurden Juden, aber auch die so genannte polnische "Oberschicht", verfolgt, terrorisiert und ermordet.

Warschau fast völlig zerstört

Am 28. September kapitulierte die polnische Hauptstadt. Auf Warschaus ehemaliger Prachtstraße vor dem Schloss nahm Hitler die Siegesparade seiner Truppen ab. Warschau war die erste Metropole, die durch Luftangriffe nahezu völlig zerstört wurde.

70 Jahre nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges zeichnen die Autoren Christian Frey und Katarzyna Tuszynska in einer deutsch-polnischen Zusammenarbeit den Weg in die Katastrophe nach, die mit dem Angriff auf den polnischen Nachbarn begann. Die Dokumentation zeigt die Hintergründe der Ereignisse im September 1939. Polnische und deutsche Zeitzeugen schildern ihre Erlebnisse. Experten beleuchten die politischen Hintergründe und die Vorgehensweise der Wehrmacht.